«Estadística Histórica, Geográfica, Física y Política del Distrito de Celendín» por José Burga et. al. (Lima, 1855)

Burga, José et. al (1855). Estadística Histórica, Geográfica, Física y Política del Distrito de Celendín. Lima: Imprenta y Litografía de Miguel Saona.

Según el historiador José Ragas (2016), entre 1791 y 1876 la población peruana llegó a interiorizar importancia de la publicación y el uso de información estadística, e incluso a reclamar por su difusión. Asimismo, la estadística se convirtió en una herramienta de poder para los pueblos del interior, pues, además de formar identidades regionales, los datos podían emplearse para efectuar las agendas locales en el contexto de la política nacional. Un ejemplo de ello son los reclamos de la población para ascender de jerarquía y pasar de pueblos a provincias. Si existía alguna cifra tomada de manera incorrecta podría ocasionar menos representantes de la localidad en el Parlamento o un ataque al orgullo local. De esta manera, nos encontramos en un ámbito reivindicativo que contribuía a fomentar sentimientos de unidad nacional. Ragas, siguiendo a Anderson, adiciona a las estadísticas, junto con los mapas, símbolos, museos y periódicos, como elementos que contribuyen a ello. No obstante, esto no significó la inexistencia de tensiones entre el poder central y las regiones.

Así, hubo coyunturas de pedidos, como la de 1810-1812 y en 1855. Ello explica por qué en este último año fue publicado en Lima el célebre folleto titulado Estadística Histórica, Geográfica, Física y Política del Distrito de Celendín, el cual compartimos en la presente nota. Fue editado por el gobernador del distrito José Burga, en asociación con el síndico procurador José Manuel Pereira Merino y los tenientes coronel del ejército ilustrado Juan Basilio Cortegana, Leandro Pereira Pita y Gabino Rodríguez. Esta fuente es una relación estadística muy valiosa no solo por el contenido de los distintos asuntos demográficos y cuantitativos, sino por el componente político detrás de la realización de tal guía. De acuerdo a lo señalado por Apolonio Carrasco (1954), “Cortegana redactó un interesante folleto [titulado] ESTADÍSTICA DE LA PROVINCIA DE CELENDÍN, ampliándolo más tarde con otra documentación complementaria […] La gratitud de los vecinos del lugar no se hizo esperar y en la Legislatura de 1868, lo elegía como su representante” (p. 15).

Algo a resaltar es que en este documento participaron dos militares más además de Cortegana. Ello nos da pistas sobre el importante papel de los militares en el plano académico e intelectual. Así, de acuerdo a Carmen Mc Evoy se podría hablar de militares ilustrados del siglo XIX, quienes no solo participan en armas por la nación, sino también a partir de la pluma.

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