Fuente: García, 1925, p. 481.

Aunque algunas notas señalan que nació en 1901, su acta de matrimonio ratifica que ella nació el 18 de diciembre de 1907 en Valparaíso. Fue hija de la compositora Isabel Cachot y del coronel del ejército Pedro José Carrión, quien se encontraba ejerciendo labores consulares en Chile. Algunos autores señalan que Carrión Cachot estudió en el Liceo Fanning, bajo la dirección de Elvira García y García (Denegri, 2021; Muñoz y Carrión, 2024).

Rebeca fue una de las primeras estudiantes mujeres en estudiar en la Facultad de Letras en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Se matriculó allí en 1917, obteniendo su grado de bachiller en 1924. Durante ese período, compartió aulas con Luis Alberto Sánchez quien escribió sobre ella en sus memorias. En 1927, obtuvo la beca Javier Prado para continuar con sus estudios, logrando graduarse como doctora en Historia y Letras con la tesis La indumentaria en la antigua cultura Paracas en 1931. Por ello, es reconocida como la primera arqueóloga peruana, un compromiso que ya era resaltado en los años veinte, época en que llegó a publicar al menos cinco artículos sobre el pasado peruano (García, 1925, pp. 481-482; Núñez, 2016, p. 289).

Durante su experiencia en la Universidad de San Marcos, fue discípula del arqueólogo Julio César Tello. Debido a ello, ejerció como su secretaria durante la época en que Tello fue director del Museo Arqueológico de la Facultad de Letras y, luego, del Museo Nacional Arqueológico. Asimismo, ejerció como conservadora de este museo y más tarde, tras la muerte de su maestro, ejerció como directora del Museo Nacional de Antropología y Arqueología en 1947 (Museo de Historia Nacional, 1960, p. 300).

Fuente: Muñoz y Carrión (2024, p. 1).
Carrión frente a una momia antes de su disección, 1929. Fuente: Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú.
Carrión en el hoy Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú, ca. 1930. Fuente: Wikimedia Commons.

En 1931, fue profesora en el curso libre de Arte Peruano Pre-Colombino en la Facultad de Letras de la Universidad San Marcos. Durante los siguientes años se postuló para ejercer como docente, pero fue rechazada frecuentemente. No obstante, Julio C. Tello siempre abogó en favor de ella, sugiriendo que se le contratara aunque fuera como auxiliar de curso. Ello ocurrió en 1942, cuando retornó a San Marcos para apoyar a Horacio Urteaga en el curso de Arqueología. A partir de 1946, con la creación del Instituto de Antropología en la misma universidad, Carrión fue asignada para dictar el curso de Arte Antiguo Peruano con lo que logró ser profesora habitual en la universidad. No obstante, no logró ocupar un puesto titular en la universidad debido a las hostilidades que recibió del cuerpo docente (Núñez, 2016, p. 290-303). También fue profesora en la Pontificia Universidad Católica del Perú y asesora en el área de arqueología para el Senado de la República en 1952. Perteneció a diferentes asociaciones de científicos, participando en el Congreso Internacional de Americanistas, en donde participó en varias ocasiones. Siendo parte del Patronato Nacional de Arqueología y del Instituto Indigenista Peruano (Revista del Museo Nacional, 1960, p. 300). 

Un evento clave en la vida de Carrión Cachot fue su participación en el Congreso Internacional de Americanistas de Nueva York en 1949. En aquella ocasión, estuvo a cargo del desenfardelamiento de la primera momia Paracas en el extranjero y le aplicó la técnica de carbono 14, revelando su antigüedad en más de tres mil años (Hellboy, 1961, p. 240; Núñez, 2016, p. 300; Muñoz y Carrión, 2024). Esta momia fue luego expuesta en el American Museum of Natural History ese mismo año (ver Paracas Mummy). Para más información, sobre este evento consultar: Seegers (1950a, 1950b), Heaney (2017) y Heaney (2023, pp. 216-225).

  • Carrión despidiendo a la momia de Paracas rumbo a Nueva York, 1949. Fuentes: Seegers (1950a, p. 6).
  • La momia antes de ser desenvuelta por Carrión en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, 1949. Fuente: Seegers (1950a, p. 7).
  • Carrion desenvolviendo una momia en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, 1949. Fuente: Ebay.
    Carrion desenvolviendo la momia, 1949. Fuente: Ebay.
  • Carrión cortando la arpillera del manto, 1949. Fuente: Seegers (1950a, p. 7).
  • Carrión exhibiendo la camisa de terciopelo brillante casi perfecta de la momia, 1949. Fuente: Seegers (1950a, p. 10).

Como arqueóloga se interesó principalmente en las culturas Chavín y Paracas, a las cuales dedicó casi la totalidad de sus obras. Desde un principio, mostró un interés por la mujer prehispánica y la religiosidad femenina, lo que es destacable por adelantarse décadas a los estudios de género en la arqueología. También mostró mucho ahínco en investigar el arte precolombino, así como los elementos constitutivos de la cosmovisión y la religión en el antiguo Perú, siendo de las primeras en proponer que el complejo Chavín de Huántar era un centro religioso. Su obra puede considerarse como uno de los primeros trabajos etnohistoria del Perú, pues no solo recurrió a fuentes arqueológicas y documentales, incluso usó fuentes orales (Dager y Regalado, 2024, pp. 166-168; Hellboy, 1961, p. 240). 

Se casó con el americanista y etnólogo suizo Rafael Girard en 1955, después de ello decidió mudarse a Guatemala, lugar en el que su esposo vivía. No obstante, durante sus últimos años mantuvo una intensa actividad publicando notas arqueológicas en periódicos limeños. Finalmente falleció el 6 de abril de 1960 en Guatemala, siendo luego sus restos repatriados y enterrados en el Cementerio El Ángel en Lima.

Existencias digitalizadas:

Referencias bibliográficas:

Dager, J. y Regalado, L. (2024). La visión de los historiadores. Desde los orígenes republicanos hasta su proyección actual. Lima: Ministerio de Cultura.

Denegri, P. (2021, 17 de marzo). Rebeca Carrión Cachot: La discípula de Julio C. Tello que brilló con luz propia. El Comercio.

García y García, E. (1925). Rebeca Carrión Cachot. En: García y García, La mujer peruana a través de los siglos  (Tomo 2, pp. 481-842). Lima: Imp. Americana.

Heaney, C. (2017, 7 de abril). Mummies take Manhattan. The New Yorker, 7 de abril.

Heaney, C. (2023). Empires of the Dead. Inca Mummies and the Peruvian Ancestors of American Anthropology. Oxford: Oxford University Press.

Hellboy, A.-B.(1961). In memoriam. Rebeca Carrion Cachot de Girard. Journal of Anthropology, 26(4), 239-241.

Muñoz, T. y Carrión, A. (2024). Rebeca Carrión Cachot, primera arqueóloga peruana. Quipu Virtual, (197).

Núñez, E. (2016). Rebeca Carrión Cachot, la primera arqueóloga y la primera mujer en asumir la cátedra en la universidad. Arqueología y Sociedad, (31), 287-304.

Proyecto Especial Bicentenario (2020). Rebeca Carrión Cachot. Proyecto Especial Bicentenario. [Folleto] [Website] [Antologías].

Reichlen, H. (1960). Rebeca Carrion C. de Girard. Journal de la Societé des Américanistes, (49), pp. 116-117.

Revista del Museo Nacional (1960). Necrológicas. Revista del Museo Nacional, (29), 300.

Seegers, S. (1950a). Rebeca and the mummy. Americas, 2(1), 6-10, 40-41.

Seegers, S. (1950b). Rebeca y la momia. Américas, 2(2), 6-10, 40-41, 44.

Universidad Nacional Mayor de San Marcos (2022). Rebeca Carrión Cachot. Sanmarquinos del Bicentenario.

Créditos: Google; Ibero-Amerikanischen Instituts; Academia Edu; Universidad Nacional Mayor de San Marcos; The Internet Archive; Fundación Wikimedia; FamilySearch.

Elaborador: Paredes Hernández, Carlos

Fecha de publicación: 07/MAR/2025

Última actualización: 19/ENE/2026