Delgar, Martín (c. 1800). Tratado de la calidad de las yerbas, animales y piedras, de sus virtudes, uso y efectos[…]. Ciudad de la Paz: s.e.

El Tratado de la calidad de las hierbas, animales y piedras de sus virtudes, usos y efectos, del cirujano Martín Delgar, constituye un pilar de la medicina popular en el Virreinato del Perú en su etapa tardía. Así, el libro fue publicado en el año 1800 gracias al apoyo de Felipe Loayza de la Vega, Dean de la Catedral de La Paz, quien facilitó la publicación del ejemplar. Según se lee en el prólogo, para sacar a la luz esta obra, Delgar tuvo que recorrer todo el Perú para identificar la flora y fauna de cada localidad. Martín Delgar fue un médico cirujano que vino al Perú en 1744 para ocuparse del estudio de la industria minera. Su intenso trabajo fue tan reconocido que, durante la inauguración del Anfiteatro Anatómico (1792), Hipólito Unanue laureó a Delgar por su contribución a la medicina peruana (Mendiburu, 1932).

Este libro es valioso porque clasifica los recursos naturales (árboles, plantas, flores y animales) según sus «calidades y grados» terapéuticos. De esta manera, Delgar ofrece pautas prácticas para tratar malestares utilizando elementos como la quinua, el maíz, la chicha, el chuño, la quina, la coca, la muña, etcétera.  Por tal motivo, en la página 253 de la presente edición aparece un índice de las medicinas naturales según su orden alfabético. Según el historiador Adam Warren (2009), Delgar realizó una apropiación del saber jesuita de Bernabé Cobo, adaptando historias naturales complejas en guías médicas populares.

No obstante, cabe señalar que el valor del libro trasciende lo curativo, pues funciona como una crónica social que describe la vida en las plazas, el comercio de los naturales y el uso cotidiano de los recursos. En este sentido, el autor integra la identidad regional del sur andino al registrar los nombres de los comestibles en lengua aymara y, también, el lugar de consumo de ellos mismos. En última instancia, el trabajo de Delgar no solo cataloga la biodiversidad andina, incluyendo especies como la vicuña y la chinchilla, sino que representa el punto de encuentro entre la ciencia española y la sabiduría indígena. Ello lo convierte en una herramienta de salud esencial para el sur andino y en una fuente invaluable para estudiar nuestra relación con ciertas especies endémicas del Perú.

Existencias digitalizadas:

Referencias bibliográficas:

Warrem, A. (2009). Recetarios: sus autores y lectores en el Perú colonial. Histórica, 33(1), 11–41.

Créditos: Brown University; Smithsonian.
Elaborador: Huerta Anaya, Ferdinand
Fecha de publicación: 30/MAR/2026
Última actualización: 30/MAR/2026