El Universal fue un periódico de contenido noticioso y literario, editado y distribuido en Lima por la imprenta de José María Masías, cuyo establecimiento, ocasionalmente conocido como “Imprenta de la Libertad”, formó parte activa del dinámico y emergente mundo de la prensa republicana. La publicación se repartía en Lima con periodicidad diaria, salvo los domingos, y se comercializaba al precio de un real. Aunque no fungió como órgano partidario del gobierno, El Universal surgió en un periodo de intensa efervescencia política y editorial en Perú.

La existencia documentada del periódico se extiende desde agosto de 1844 hasta mayo de 1845, aunque las fuentes no coinciden plenamente en cuanto a su cronología. Mariano Felipe Paz Soldán (1879, p. 68) señala que comenzó su circulación el 1 de agosto de 1844, bajo el subtítulo Diario Político y Comercial, denominación que habría mantenido hasta el número 73, fechado el 27 de noviembre. A partir del número 74, el periódico adoptó el título secundario de Diario de la Mañana, indicativo tanto de una modificación en su orientación editorial, como de un cambio en su dinámica de distribución. Por su parte, el Boletín Bibliográfico de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Odriozola, 1923, p. 263) menciona el 2 de septiembre de 1844 como fecha de inicio del periódico y el 31 de mayo de 1845 como término, coincidiendo además con la consolidación del gobierno de Ramón Castilla. Cabe señalar que el título El Universal era bastante común en la época, como lo demuestran otras cabeceras homónimas aparecidas en la década de 1850 (Paz Soldán, 1879, p. 68; Odriozola, 1923, p. 263), que no constituyen una reapertura ni una continuación directa del diario que aquí se describe.

Cada número de El Universal constaba de tres a cuatro páginas. La primera, conforme al modelo periodístico de la época, solía estar dedicada a información marítima. Las páginas siguientes combinaban noticias de actualidad, anuncios comerciales (Aguilar, 2018, p. 64) y contenidos literarios, como reseñas, crónicas teatrales, poemas por entregas (ver Romero Vallejo, 2025, pp. 248-251) y folletines en el faldón, que frecuentemente comenzaban también en la segunda plana. La sección titulada “Variedades”, generalmente ubicada en la tercera página, reunía textos de corte anecdótico o literario, dotando así al periódico de un carácter híbrido, representativo de la prensa decimonónica.

La Biblioteca Nacional del Perú conserva actualmente una colección fragmentaria de esta publicación. Según su Boletín (Biblioteca Nacional, 1946, pp. 112-113), se atesoran ejemplares de 1844, desde el número 4 (5 de septiembre) hasta el número 99 (31 de diciembre), con las excepciones de los números 20, 37, 49, 71 y 72, mientras que de 1845 se preserva la serie del 100 (2 de enero) al 215 (28 de mayo). Sin embargo, una consulta reciente señala que la colección solo alcanza hasta el número 212 (24 de mayo) y que el estado físico de los ejemplares es bastante precario: los fascículos, desencuadernados y con bordes quemados, muestran un avanzado deterioro, especialmente a partir del número 200, lo que dificulta su acceso y lectura (Romero Vallejo, 2025, p. 249). La circulación limitada de El Universal refleja las dificultades que enfrentaba la prensa en un Perú marcado por conflictos internos y cambios de gobierno. El contexto de inestabilidad política y social ciertamente contribuyó a las condiciones adversas para la suspensión y preservación de este tipo de publicaciones, vinculadas a los ideales republicanos.

Existencias digitalizadas:

Referencias bibliográficas:

Aguilar Ruiz, L. (2018). La imprenta musical profana en la ciudad de México, 1860-1877 [Tesis doctoral]. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México.

Biblioteca Nacional (1946). Periódicos peruanos existentes en la Biblioteca Nacional. Boletín de la Biblioteca Nacional, 3(9), 80-118.

Odriozola, M. (1923). Catálogo de los periódicos nacionales existentes en la Biblioteca Nacional. Boletín Bibliográfico, 1(1), 234-265.

Romero Vallejo, A. C. (2025). Del folletín al poema por entregas: el Don Juan de José Joaquín de Mora. Creneida: Anuario de Literaturas Hispánicas, (13), 222-257.

Paz Soldán, M. F. (1879). Biblioteca peruana. Lima: Imprenta Liberal.

Créditos: Fuentes Históricas del Perú – The Internet Archive.

Elaborador: Romero Vallejo, Alberto Custodio

Digitalizador: Romero Vallejo, Alberto Custodio (Ejemplar físico de la Biblioteca Nacional del Perú)

Fecha de publicación: 06/JUN/2025

Última actualización: 06/ENE/2025